• Le pause di relax per i bambini sono brevi interruzioni incentrate sul movimento che aiutano il cervello del bambino a ricaricarsi, a rilassarsi o a calmarsi.
• Usale tra un'attività e l'altra, dopo aver guardato lo schermo o quando si sta profilando una crisi.
• Gli esercizi sono suddivisi in tre categorie: ripristino della concentrazione, rilascio di energia e rilassamento.
• Sono tutte attività che non richiedono attrezzature, sono guidate dai genitori e si svolgono in salotti, cucine, aule e sale d'attesa.
• La costanza batte l'intensità: brevi pause quotidiane migliorano la concentrazione più di lunghe sessioni settimanali.

Tre motivi per cui vale la pena fare delle pause per il cervello:

• Transizioni — tra i compiti e la cena, prima di vestirsi e di lasciare il parco giochi. Le pause di riflessione rendono i momenti di transizione meno frenetici.
• Il segnale di disregolazione — un bambino che diventa sempre più irrequieto, si agita, si morde le maniche della maglietta o non riesce a trovare le parole. Il cervello sta chiedendo stimoli.
• Recupero post-proiezione — i venti minuti che seguono la chiusura dell’iPad. Una pausa di cinque minuti in questo momento spesso fa risparmiare i trenta minuti successivi.

Il Centro di Harvard per lo sviluppo infantile descrive la funzione esecutiva dei bambini come un'abilità che si sviluppa attraverso ripetute interazioni quotidiane — ed è proprio in queste tre finestre temporali che avviene tale processo. Le attività che richiedono una breve concentrazione da parte dei bambini trovano qui la loro ragion d'essere, fungendo da piccolo equilibrio tra attenzione e caos.

Si tratta di attività di coordinazione bilaterale per bambini — movimenti che attraversano la linea mediana del corpo e richiedono a entrambi gli emisferi di coordinarsi attraverso il corpo calloso. Ideale per i bambini irrequieti al tavolo dei compiti, per il torpore post-schermo o per quelli che «non riescono a stare fermi abbastanza a lungo da ascoltare». È proprio a questo gruppo che la maggior parte dei genitori si rivolge per prima cosa.

• Strisciate incrociate. L'esercizio del cross crawl è benefico per i bambini perché costringe il corpo ad attraversare la linea mediana ad ogni ripetizione, stimolando contemporaneamente entrambi gli emisferi cerebrali. Come: mano opposta al ginocchio opposto, lentamente, dieci ripetizioni; lo sguardo segue il movimento della mano. Poi dieci ripetizioni dall'altro lato. Vedrai: uno sguardo più fermo entro trenta secondi e un bambino in grado di rimanere concentrato su ciò che dirai dopo.
• Lazy 8. Incrocio visivo della linea mediana senza muovere il corpo: un esercizio che rilassa e allo stesso tempo aiuta a concentrarsi, una delle poche cose che riescono a fare entrambe le cose. Come: Tieni un dito a braccio teso; traccia nell'aria un otto orizzontale, lentamente, per sei volte complete. Gli occhi seguono il dito per tutto il tempo. Vedrai: un respiro più lento alla terza traccia e un sistema che ha cambiato marcia.
• Marcia con le ginocchia all'altezza dei gomiti. Un cross-crawl in piedi a tempo — lo stesso movimento di attraversamento della linea mediana dei cross-crawl, ma con l'aggiunta del ritmo, che aiuta i bambini che hanno bisogno di muoversi per concentrarsi. Come: marciare sul posto; ad ogni passo, il gomito opposto deve sfiorare il ginocchio opposto. Venti passi. Vedrai: un sorriso al decimo passo — il corpo sorride prima che il cervello se ne renda conto.
• Disegna degli otto con gli occhi. "Lazy 8" senza usare le dita: basta tracciare la figura con lo sguardo nell'aria. Il movimento più semplice di questa lista, ma anche uno dei più utili dopo aver trascorso molto tempo davanti allo schermo, quando i muscoli oculari sono bloccati su una distanza fissa. Come: otto tracce lente. Vedrai: un calo evidente, soprattutto nei venti minuti successivi alla chiusura dell'iPad.

Mosse di grande portata e Esercizi di coordinazione delle dita per bambini che forniscono al sistema nervoso lo stimolo di cui ha bisogno. Sono ideali dopo essere stati seduti a lungo, prima di attività che richiedono concentrazione o quando il corpo ha bisogno di consumare un po’ di energia prima di potersi rilassare.

• Esercizi con le dita. Esercizi di coordinazione delle dita per bambini che concentrano un intenso lavoro di elaborazione bilaterale in un piccolo movimento. Come: Il pollice sfiora a turno la punta di ogni dito: indice, medio, anulare, mignolo — con entrambe le mani contemporaneamente. Tre volte, poi si alternano le mani. Vedrai: profonda concentrazione in un intervallo di trenta secondi.
• Passeggiate con gli animali. Gattonare come un orso, camminare come un granchio, saltellare come una rana: stimoli propriocettivi che forniscono quei segnali sensoriali di cui un sistema nervoso sovraccarico spesso ha bisogno. Come: un giro della stanza e ritorno per ogni animale; tre animali. Vedrai: un bambino che non riusciva a stare fermo nemmeno per dieci minuti dopo.
• Spinte contro il muro. Spingi contro il muro come se volessi spostare la casa. Come: Piedi alla larghezza delle spalle, mani all'altezza del petto appoggiate al muro, spingere con forza per dieci secondi. Tre serie con pause. Vedrai: un tono più leggero e una voce più ferma nella frase successiva.
• Cerchi che girano. Rotazioni lente e controllate, tre per lato. Come: Stai dritto, con le braccia aperte, gira lentamente; fai una pausa; gira dall'altra parte. Vedrai: un bambino in grado di stare fermo per la prossima attività: gli stimoli vestibolari spesso riescono dove nient’altro ci riesce.

Respirazione, equilibrio e calma. Sono questi gli elementi a cui ricorrere nel bel mezzo di una crisi — o, meglio ancora, appena prima. Abbinali alla co-regolazione: la tua calma regola la loro.

• Respirazione diaframmatica in coppia. La mano del bambino sul tuo ventre, la tua sulla sua; sei respiri lenti insieme. Co-regolazione: il sistema nervoso del bambino si sincronizza con il tuo. Vedrai: vi calano le spalle.
• Mantenere l'equilibrio su un piede solo mentre si racconta una storia. L'equilibrio coinvolge il cervelletto; parlare aumenta il carico cognitivo. Come: appoggiarsi su un piede solo; il bambino ti racconta com'è andata la sua giornata; cambiare piede dopo trenta secondi. Vedrai: all'inizio la storia procedeva a rilento, poi ha preso un ritmo più costante.
• Il respiro a quattro angoli. Disegna un quadrato con la mano: inspira per quattro battute, trattieni il respiro per quattro, espira per quattro, trattieni il respiro per quattro. Come: tre caselle intere. Vedrai: calo visibile della spalla al secondo quadrante.
• Allungamento della tartaruga lenta. Rannicchiati sul pavimento come una tartaruga nel guscio; distenditi lentamente. Come: dieci secondi in posizione di piegamento, dieci secondi in posizione di distensione; tre serie. Vedrai: il corpo si distende prima che le parole tornino.