L'attenzione non è un rubinetto che un bambino può riaprire semplicemente decidendo di farlo. Si esaurisce e si ricarica attraverso il corpo. Sono due i fattori che contribuiscono maggiormente a questo processo. Il primo è movimento incrociato laterale: qualsiasi movimento in cui un arto attraversi la linea mediana (come la mano destra verso il ginocchio sinistro). I due emisferi cerebrali devono coordinarsi attraverso il corpo calloso, e tale sforzo sembra attivare gli stessi sistemi che regolano la concentrazione e l’autocontrollo.

Il secondo è stimoli motori grossolani e propriocettivi — un movimento di spinta e trazione che coinvolge i grandi muscoli e che indica a un corpo irrequieto la sua posizione nello spazio, riuscendo in genere a calmarlo.

La ricerca mette in luce un aspetto leggermente sorprendente: il modello di movimento. In uno studio condotto su adolescenti, 10 minuti di esercizi di coordinazione bilaterali ha migliorato la concentrazione in misura maggiore rispetto a una sessione non coordinata della stessa intensità — è stata la richiesta di coordinazione a determinare il beneficio, non lo sforzo. Uno studio condotto in classe su bambini di 11 e 12 anni ha riscontrato lo stesso risultato, ma da un’altra prospettiva: pausi con attività stimolanti dal punto di vista cognitivo un miglioramento dell'attenzione mirata e della velocità di elaborazione, mentre la semplice corsa non ha prodotto alcun miglioramento misurabile.

Quindi: i jumping jack bruciano energia, ma la marcia a gattino incrociata tende a richiamare l’attenzione. Approfondiamo l’argomento nella nostra guida a Esercizi di attivazione cerebrale per bambini.

Questi esercizi per rilassare la mente non richiedono attrezzature né spazio, basta un tappetino.

Da uno a cinque minuti è la durata ideale per la maggior parte dei bambini: abbastanza lunga da consentire un cambio di stato d’animo, abbastanza breve da non rendere il ritorno all’attività una vera e propria sfida. Le brevi pause mentali funzionano meglio di quelle lunghe perché non diventano l’attività principale.

Per quanto riguarda la frequenza: più spesso di quanto sembri necessario. Ogni 20-30 minuti di lavoro concentrato è un ritmo ragionevole per i bambini in età scolare, mentre per i più piccoli è necessario farlo più spesso. Il segnale a cui prestare attenzione non è l’orologio, ma l’irrequietezza.

Una pausa di due minuti che fai ogni giorno è più efficace di un’intera sessione che provi a fare due volte e poi abbandoni. Inserisci le pause nei momenti che la giornata ti offre già: dopo la scuola, prima dei compiti, il momento prima di cena.

È proprio questo che abbiamo integrato nel nostro Programma di stimolazione cerebrale per bambini: brevi esercizi basati sul movimento da fare insieme, adatti all’età di tuo figlio e alle difficoltà che sta affrontando in questo momento.

Le liste sono facili da leggere, ma difficili da iniziare.

Abbiamo collaborato con James, che ha seguito il nostro programma per bambini insieme al figlio di nove anni, Everett, per una settimana, mentre i suoi due figli più grandi si sono uniti ai giochi. Ciò che ha trovato utile non è stato un singolo esercizio, bensì fare gli esercizi insieme, invece che con ogni persona su uno schermo a parte.

Se non avete mai fatto nulla di simile prima d’ora, iniziate con un singolo movimento anziché con un’intera routine. Alzatevi in piedi insieme al vostro bambino, toccate con la mano destra il ginocchio sinistro, poi con la mano sinistra il ginocchio destro, e contate insieme venti tocchi. Questo è tutto: ci vuole circa un minuto, non servono attrezzi, né preparativi, né istruzioni da consultare.

Quindi collegalo a un momento che già conosci, così non sarà un’altra cosa da ricordare: potrebbero essere proprio quei cinque minuti prima di fare i compiti. Fallo insieme a loro piuttosto che dare istruzioni dalla porta; partecipare attivamente è ciò che conta di più per far sì che funzioni.

Esegui questi esercizi ogni giorno per alcune settimane; per una serie più ampia, consulta la nostra guida su Pause di relax per i bambini.

Le pause di movimento funzionano non perché un singolo esercizio sia miracoloso, ma perché il cervello del bambino riceve un segnale ripetuto che gli ricorda che può ritrovare la concentrazione attraverso il corpo.