L'attenzione non è un rubinetto che un bambino può riaprire semplicemente decidendo di farlo. Si esaurisce e si ricarica attraverso il corpo. Sono due i fattori che svolgono la maggior parte del lavoro. Il primo è movimento incrociato laterale: qualsiasi movimento in cui un arto attraversi la linea mediana (come la mano destra verso il ginocchio sinistro). I due emisferi cerebrali devono coordinarsi attraverso il corpo calloso, e questa richiesta sembra attivare gli stessi sistemi che regolano la concentrazione e l’autocontrollo.

Il secondo è stimoli motori grossolani e propriocettivi — un movimento di spinta e trazione che coinvolge i grandi gruppi muscolari e che indica a un corpo irrequieto la sua posizione nello spazio, calmandolo di solito.

La ricerca mette in luce un aspetto piuttosto sorprendente: il modello di movimento. In uno studio condotto su adolescenti, 10 minuti di esercizi di coordinazione bilaterali ha migliorato la concentrazione più di una sessione non coordinata della stessa intensità — è stata la richiesta di coordinazione a determinare il beneficio, non lo sforzo. Uno studio condotto in classe su bambini di 11 e 12 anni ha riscontrato lo stesso risultato, ma da un’altra prospettiva: pausi con attività stimolanti dal punto di vista cognitivo un miglioramento dell'attenzione mirata e della velocità di elaborazione, mentre la semplice corsa non ha prodotto alcun miglioramento misurabile.

Quindi: i jumping jack bruciano energia, ma la marcia a gattino incrociata tende a richiamare l’attenzione. Approfondiamo l’argomento nella nostra guida a Esercizi di attivazione cerebrale per bambini.

Questi esercizi per dare una pausa alla mente non richiedono attrezzature né spazio, se non un tappeto. La scelta dell’esercizio più adatto dipende da ciò che si osserva. Un bambino che sta perdendo la concentrazione di solito trae maggior beneficio da un movimento incrociato; uno che salta sui mobili potrebbe aver bisogno innanzitutto di stimoli per la motricità grossolana; uno che è troppo eccitato potrebbe calmarsi più rapidamente con esercizi di equilibrio.

Da uno a cinque minuti è l'intervallo ideale per la maggior parte dei bambini: abbastanza lungo da permettere loro di cambiare stato d'animo, ma abbastanza breve da non rendere il ritorno all'attività una vera e propria battaglia. Le brevi pause mentali funzionano meglio di quelle lunghe perché non diventano l'attività principale.

Per quanto riguarda la frequenza: più spesso di quanto sembri necessario. Ogni 20-30 minuti di lavoro concentrato è un ritmo ragionevole per i bambini in età scolare, mentre per i più piccoli è necessario farlo più spesso. Il segnale da tenere d’occhio non è l’orologio, ma l’irrequietezza.

Una pausa di due minuti che fai ogni giorno è più efficace di un’intera sessione che provi a fare due volte e poi abbandoni. Inserisci le pause nei momenti che la giornata ti offre già: dopo la scuola, prima dei compiti, nel passaggio da un’attività all’altra, nel momento di relax prima di cena. Transizioni come queste sono punti di ricarica naturali, quindi una pausa in quei momenti aiuta tuo figlio a iniziare l’attività successiva con attenzione da vendere.

È proprio questo che abbiamo integrato nel nostro Programma di stimolazione cerebrale per bambini: brevi esercizi basati sul movimento da fare insieme, adatti all’età di vostro figlio e a ciò che in questo momento gli risulta più difficile.

Le liste sono facili da leggere, ma difficili da iniziare.

Abbiamo collaborato con James, che ha seguito il nostro programma per bambini insieme al figlio di nove anni, Everett, per una settimana, mentre i suoi due figli più grandi si sono uniti ai giochi. Ciò che ha trovato utile non è stato un singolo esercizio, ma piuttosto fare gli esercizi insieme, invece che con ogni persona su uno schermo a parte.

Se non avete mai fatto nulla di simile prima d’ora, iniziate con un singolo movimento anziché con un’intera routine. Alzatevi in piedi insieme al vostro bambino, toccate con la mano destra il ginocchio sinistro, poi con la mano sinistra il ginocchio destro, e contate insieme venti tocchi. È tutto qui: ci vuole circa un minuto, non servono attrezzi, né preparativi, né istruzioni da consultare.

Quindi collegalo a un momento che già conosci, così non sarà un’altra cosa da ricordare: potrebbero essere proprio quei cinque minuti prima di fare i compiti. Fallo insieme a loro piuttosto che dare istruzioni dalla porta; partecipare è ciò che conta di più per far sì che funzioni.

Esegui questi esercizi ogni giorno per alcune settimane; per una serie più ampia, consulta la nostra guida su Pause di relax per i bambini.

Le pause di movimento funzionano non perché un singolo esercizio sia magico, ma perché il cervello del bambino riceve un segnale ripetuto che gli indica che può ritrovare la concentrazione attraverso il corpo; e una volta che il bambino lo capisce, la pausa diventa uno strumento che può iniziare a utilizzare autonomamente.