Si vous avez tapé « Pourquoi les enfants mâchouillent-ils leurs t-shirts ? » dans la barre de recherche, on commençait généralement par poser une question plus simple. Est-ce normal ? Le col mâchouillé, le crayon écrasé, le cordon du sweat en lambeaux.

La bouche est l'un des premiers et des plus fiables mécanismes de régulation de l'organisme. Sucer, mâcher, porter à la bouche : autant de moyens qui mènent tous au même résultat. circuit de régulation du tonus vagal à effet apaisant qu'utilise un adulte, en sirotant un café ou en mâchant du chewing-gum au cours d'une conversation difficile. Lorsque le système nerveux a besoin d'un stimulus (pour se concentrer, se calmer ou se défouler), la bouche est l'un des premiers endroits vers lesquels il se tourne.

Certains enfants sont soumis à une charge sensorielle plus importante que d’autres. La classe est plus bruyante, la cour de récréation plus animée, la table du dîner plus stimulante. Un enfant soumis à une charge plus importante et dont le mécanisme de régulation est encore en cours de développement aura tendance à recourir à ce type de stimulation plus tôt et plus souvent. Le fait de mâchouiller le col de son t-shirt est un comportement de régulation.

La liste des objets à vérifier est plus longue que ne le pensent les parents : chemises, capuchons de stylos, crayons, manches, cordons de sweats à capuche, fermetures éclair de vestes, cols, poignets. «« Pourquoi les enfants mâchouillent-ils leurs vêtements ? » C'est la même question, mais avec un tissu différent.

Sur le plan pratique, il s’agit de « canaliser l’énergie » plutôt que d’« empêcher de mâchouiller ». Proposez des alternatives plus saines : un morceau de pomme bien fraîche au début des devoirs, un en-cas croquant avant le dîner. Puis réduisez les facteurs en amont qui alimentent ce besoin. Moins d’écran, un coucher plus tôt, un réveil plus en douceur.

Recherche de sensations buccales — «« Pourquoi les enfants mâchouillent-ils des objets ? » Au sens large, il s'agit de l'un des comportements d'autorégulation les plus courants chez tous les enfants. Pour la plupart d'entre eux, ce comportement s'atténue à mesure que leur capacité d'autorégulation se développe.

Si votre enfant mâchonne de manière persistante des substances non comestibles, ou si ce comportement s'accompagne de troubles du sommeil, de l'humeur ou de l'alimentation, il est recommandé d'en parler à un pédiatre. De la bienveillance, pas de la peur.

La chaise qui bascule. Le pied qui tape du sol. L'enfant qui tourne en rond tout en répondant à une question.

Le fait de gigoter correspond à une recherche de stimuli proprioceptifs : le corps réclame de la pression, du mouvement, des sensations articulaires. Les enfants ont souvent besoin de plus de stimuli pour rester équilibrés, et non pas moins. Demander à un enfant qui gigote de « rester tranquille » prive celui-ci des stimuli régulateurs dont il bénéficiait au départ, et rend la concentration sous-jacente plus difficile, et non pas plus facile.

Pour les pratiques corporelles qui s'appuient sur l'agitation plutôt que de s'y opposer, notre guide sur les pauses cérébrales regroupez-les par objectif — recentrage, libération d'énergie, apaisement — et veillez à ce que chaque exercice dure moins de cinq minutes. Pourquoi le lien entre le mouvement et l'attention va bien au-delà du simple principe « bouger pour se concentrer » est expliqué dans notre guide pratique.

Le changement le plus utile consiste à développer le « fidget » en l'activité plutôt que de la combattre. Une prise de crayon texturée pendant les devoirs. Une activité physique intense — porter le panier à linge, ranger les chaises — avant l'heure du conte. Chacune de ces actions apporte au corps la stimulation dont il avait de toute façon besoin, sous une forme qui n'entre pas en concurrence avec la tâche à accomplir.

Un enfant qui a besoin de bouger pour se concentrer n'est pas indiscipliné. Son système nerveux fonctionne exactement comme tout système nerveux.

La plupart des parents qui recherchent «« les morsures chez les tout-petits » Vous vous êtes mise à chercher sur Google à 21 h, après avoir reçu un compte-rendu de la crèche ou assisté à une crise de larmes entre vos enfants. Vous n’êtes pas en train d’échouer. Vous faites face à un débordement que vous ne savez pas encore comment gérer.

Les morsures chez les tout-petits se situent à la croisée de trois réalités liées au développement. Le « frein » — le circuit inhibiteur préfrontal qui met un frein à une impulsion — est à peine « opérationnel » entre 18 et 36 mois. La bouche reste un canal de régulation primordial. Et le langage n’a pas encore rattrapé les émotions. Frustration, surstimulation, joie, fatigue : toutes ces émotions peuvent s’exprimer par la bouche avant que d’autres moyens ne soient disponibles.

Les quatre facteurs déclencheurs les plus courants, classés à peu près dans l'ordre où les parents les perçoivent : la surstimulation (une fête bruyante, une longue journée), la frustration (un jouet arraché des mains, un goûter retardé), la fatigue (la « zone dangereuse » de 17 heures) et, parfois, une joie trop intense pour que le corps puisse la contenir.

Les crises de morsures atteignent leur pic vers 18 à 24 mois et s'atténuent généralement à mesure que le langage et la maîtrise de soi se développent. Les enfants plus âgés qui n'ont pas dépassé cet âge — ou dont les morsures s'inscrivent dans un schéma plus large de débordement — sont pris en charge dans Notre guide sur l'hyperactivité et l'impulsivité, où l'accent est mis sur le comportement impulsif chez les enfants.

La crise de nerfs à cause d'une couture de chaussette. L'effondrement total en entendant « on n'a plus de tasses bleues ». L'étiquette du t-shirt qui se transforme en un événement de vingt minutes.

Lorsque le système nerveux atteint son seuil plus rapidement que les circuits de régulation ne peuvent s’adapter, de petits stimuli sont perçus comme de grands stimuli. L’ampleur de la réaction reflète l’ampleur du charge interne, et non la taille de la événement externe.

Quand un enfant réagit de manière excessive, ce n’est ni pour faire de la comédie ni pour manipuler. Son système nerveux effectue des calculs que le parent ne peut pas percevoir. Toutes les sollicitations de la matinée se sont accumulées (s’habiller, se coiffer, le bruit d’un frère ou d’une sœur, la tasse préférée introuvable, la course vers la voiture) et le point de rupture correspond au moment où le total cumulé a atteint son maximum.

Vous trouverez le guide pratique à suivre au moment même de ces crises, ainsi que des activités quotidiennes de régulation émotionnelle destinées aux enfants et visant à renforcer progressivement leur capacité à se « freiner », dans Notre guide sur les crises de colère.

Essayez de vous coucher plus tôt les jours chargés. Prenez le temps de démarrer la journée en douceur avant d’aller à l’école. On a tendance à blâmer ce qui arrive en dernier ; ce qui aide, c’est de réduire ce qui vient en premier.

Cet enfant qui est épuisé mais qui n’arrive pas à ralentir. Ce regain d’énergie à 20 h 30, alors que le corps devrait commencer à se calmer. Ce moment où il s’endort en plein milieu d’une phrase à 21 h 45 — un sommeil mérité, pas choisi.

Le circuit de régulation à la baisse n'a pas fonctionné assez longtemps pour ramener le système à son état de référence avant l'arrivée du signal d'entrée suivant.

Ce n'est pas une question de discipline, ni uniquement une question de temps passé devant les écrans (même si ceux-ci aggravent le problème). Il s'agit soit d'une capacité de régulation qui n'a pas encore été développée, soit d'une charge quotidienne trop importante par rapport à la capacité dont on dispose. La dimension « ici et maintenant » combinée à la dimension quotidienne des comportements hyperactifs réside dans notre Guide sur l'hyperactivité, où l'on explique étape par étape comment calmer un enfant hyperactif.

Le levier de décélération est stimulation vagale à rythme lent. Respiration à deux dans la pénombre. Câlins intenses. Une pratique corporelle régulière au cours de la journée afin que le corps puisse se décharger avant le coucher, et non au moment de se coucher. Le corps apprend ce schéma avant d’en avoir besoin.

Ces signes ne sont pas des symptômes. Ce sont des signaux de régulation. Chacun d’entre eux correspond à une demande de stimulation que le corps ne peut encore obtenir d’aucune autre manière : mâchouiller pour une stimulation orale, s’agiter pour une stimulation proprioceptive, mordre pour la même raison, sans oublier les réactions excessives d’un système à la limite de ses capacités, et cette énergie de « fatigué mais surexcité » d’un système dont le compteur est bloqué près du maximum.

La chose la plus utile qu’un parent puisse faire est de répondre aux besoins de l’organisme et de développer la capacité de régulation chez des moments de calme au quotidien, et maintenir la limite sans en faire un levier. Rien de tout cela n'a de spectaculaire. Mais tout cela s'accumule.

Si vous vous demandez pourquoi les enfants mâchouillent leur t-shirt (ou mordillent, s'agitent et réagissent de manière excessive), la réponse honnête est qu’ils ne sont pas « cassés » et que vous n’êtes pas un mauvais parent. Le système nerveux fonctionne comme tout système nerveux le ferait, le temps que les freins prennent le relais.