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  Une « pause cérébrale » est un bref moment de répit destiné à recentrer l'attention d'un élève — et non une récompense pour son bon comportement.
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  Cette activité s'adapte à l'âge : une promenade en compagnie d'un animal pour un enfant de sept ans devient un défi à relever près de son bureau pour un adolescent de treize ans.
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  Les enfants plus âgés se ressourcent mieux lorsque la pause est brève, discrète ou compétitive — tout ce qui ne donne pas l’impression d’être enfantin.

Si ce concept est nouveau pour vous, notre Guide des pauses cérébrales pour les enfants aborde les notions de base et propose un kit de démarrage pour les plus jeunes. Nous nous intéressons ici aux changements qui interviennent à mesure que les enfants grandissent.

Dès les premières années d'école, une pause cérébrale peut être un peu plus structurée — et un peu plus stimulante — que les exercices intégrés à une histoire qui conviennent aux enfants de maternelle. Les élèves du primaire sont capables de suivre une séquence en deux étapes, de faire la course contre la montre et de diriger à tour de rôle, ce qui leur donne l'impression que cette pause est leur idée à eux, et non la vôtre.

La réinitialisation elle-même s'effectue toujours par le corps. Lorsqu'un enfant franchit la ligne médiane (de la main droite au genou gauche, puis de la main gauche au genou droit) ou qu'il accélére son rythme cardiaque pendant soixante secondes, il réactive son cerveau rationnel par le biais du corps.

C'est autour de ce lien entre le cerveau et le corps que nous articulons tout, et ce n'est pas une simple intuition : une synthèse des études expérimentales ont constaté que l'activité physique aérobique d'intensité modérée à vigoureuse favorise l'attention orientée vers un objectif et la maîtrise de soi chez les enfants. Nous analysons ce mécanisme dans notre Guide des exercices d'activation cérébrale pour les enfants.

Quelques petites pauses pour se changer les idées qui valent bien leurs 5 minutes :

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  Nombre de crawls croisés. Marchez sur place en touchant le genou avec la main opposée, et comptez jusqu’à vingt tous ensemble — puis essayez de faire mieux, plus vite et avec plus de précision. L’essentiel, c’est le mouvement en croisé.
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  Relais d'animaux. Avancez à quatre pattes jusqu'au mur, puis revenez en marchant comme un crabe. Ces mouvements sollicitant les grands groupes musculaires permettent d'évacuer cette agitation qui n'est en réalité que le cerveau en quête de stimulation.
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  Solde « Bats ton record ». Un pied au sol, les bras écartés, comptez les secondes — puis changez de pied et essayez de faire mieux. À la fois un exercice de concentration et un défi physique.

Pour une classe d'enfants de huit ou neuf ans en milieu d'après-midi, ces activités font également office de pauses cérébrales pour les élèves de CE2 : elles sont suffisamment courtes pour s'insérer entre deux matières, et suffisamment structurées pour que personne ne se laisse distraire.

Vers le collège, le jeu de la danse figée ne marche plus. Un enfant de douze ans sait très bien à quoi ça ressemble de sautiller comme un lapin devant ses camarades de classe, et il préférera s’abstenir plutôt que de prendre ce risque. Ce n’est pas une résistance à la remise à zéro, mais une résistance à l’idée de paraître enfantin.

Les pauses pour se changer les idées au collège sont plus efficaces lorsqu'elles revêtent un caractère compétitif, discret ou utile — c'est-à-dire lorsqu'elles permettent à un adolescent de s'adonner à une activité sans se sentir observé :

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  Défi « assis-debout ». Combien de fois pouvez-vous vous lever complètement de votre chaise et vous rasseoir en trente secondes ? Chacun compte ses propres répétitions. C'est en fait une variante du squat, et ce nombre leur donne un objectif à battre.
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  Pompes sur un bureau. Les mains posées sur le bord du bureau, en séries de dix. Discret, maîtrisé, et ça fait circuler le sang sans que personne n'ait besoin de se mettre en avant.
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  Quatre coins. Numérotez les coins de la pièce et annoncez à haute voix une séquence à suivre. Allongez la séquence à chaque tour : cela deviendra alors un exercice de mémoire, et non plus un jeu.
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  Miroir partenaire. Par deux, l'un mène un mouvement lent et l'autre l'imite, puis ils changent de rôle. La concentration nécessaire pour suivre les mouvements de son partenaire permet de se recentrer.

La règle pour cet âge : Donnez-leur un objectif à atteindre ou un partenaire avec qui travailler, et leur timidité s'envole.

Au lycée, les attentes changent à nouveau. Les adolescents sont confrontés à une véritable charge cognitive, et ce dont ils ont besoin, ce n’est pas tant de « se défouler » que de « faire le vide avant de passer à autre chose ». Si on leur présente cela comme une remise à zéro de leurs performances plutôt que comme une simple pause, les élèves plus âgés s’y prêteront volontiers.

Les pauses cérébrales destinées aux lycéens se caractérisent par leur discrétion et leur autonomie :

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  Une réinitialisation discrète du bureau. Une torsion lente de la colonne vertébrale en position assise dans chaque sens, quelques rotations des épaules, une longue expiration.
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  La respiration en « boîte » avant un examen. Inspirer pendant quatre temps, retenir pendant quatre temps, expirer pendant quatre temps, retenir pendant quatre temps — deux ou trois séries. Cela permet de stabiliser un corps en ébullition avant un moment décisif, une compétence qui reste utile bien au-delà de la scolarité.
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  Maintien temporisé. Pour une classe qui a envie de se mesurer aux autres, un « wall-sit » ou une planche contre la montre leur offre un exutoire et un objectif chiffré, et tout est terminé en moins d'une minute.

Présentez-leur la réinitialisation comme un outil qu’ils maîtrisent, et non comme une routine qui leur est imposée.

Une pause ne sert à rien si les enfants ne se remettent pas au travail après — sinon, on est passé d’un coup de mou au chaos. Voici quelques éléments qui permettent d’y parvenir :

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  Utilisez un signal cohérent. Toujours le même signal sonore, le même geste de la main ou le même décompte. C'est cette prévisibilité qui permet à une salle en effervescence de se calmer au bon moment.
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  Définissez-le à voix haute en fixant une durée précise. « Une minute, et on revient. » Fixez la durée dès le départ, pour que le retour ne fasse pas l'objet d'une négociation.
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  Adaptez la pause au moment. Vous vous sentez agité et tendu ? Faites un peu d'exercice pour évacuer cette énergie. Vous avez l'esprit en pagaille après un examen ? Une pause tranquille qui favorise la concentration est plus efficace qu'une activité très intense.

Ce qui compte le plus, ce n’est pas une pause en particulier, mais le rythme. Dans ce domaine, la régularité l’emporte sur l’intensité : une pause d’une minute que vous effectuez tous les jours est plus efficace qu’une « activité de concentration » élaborée que vous essayez une seule fois avant de l’abandonner. Et c’est précisément ce que les études démontrent : un comportement axé sur la tâche, de manière systématique analyse des pauses actives chez les élèves Une étude menée auprès d'enfants et d'adolescents âgés de 5 à 18 ans a révélé que de courtes pauses actives, notamment d'intensité modérée à vigoureuse, étaient associées à un meilleur comportement en classe.

Ces activités sont mises en œuvre en classe — et c'est précisément cette approche axée sur le mouvement que nous intégrons dans un programme personnalisé à réaliser à la maison, que les parents peuvent mettre en œuvre avec leur enfant. Notre Programme de stimulation cérébrale pour les enfants propose des exercices physiques quotidiens courts, adaptés à l'âge de l'enfant et à ce qui lui pose le plus de difficultés en ce moment : l'agitation, le manque de concentration.