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  Los descansos relajantes reducen el nivel de excitación del niño mediante la respiración lenta, la quietud y el equilibrio, lo que supone el objetivo contrario al de un descanso activo.
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  Tu tranquilidad es contagiosa: el sistema nervioso de un niño se inspira en la serenidad del adulto que tiene a su lado, así que tómate un descanso junto a él.
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  La respiración del arcoíris es uno de los ejercicios de relajación más fáciles de enseñar, y funciona mejor cuando se practica en días tranquilos.

El momento en que se interviene es más importante que la medida concreta que se elija. Cada niño muestra los signos previos de forma diferente: uno se pone más ruidoso, otro se queda callado y se vuelve dependiente. Con el tiempo, fíjate en las señales específicas de tu hijo y en las situaciones en las que suelen aparecer. Ese patrón es lo que convierte un descanso para calmarse, de ser un acto de rescate, en una medida preventiva.

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  Antes de la preparación. La mayoría de las emociones intensas siguen un patrón: la recogida al salir del colegio, el final del tiempo frente a la pantalla, la hora antes de acostarse, los minutos previos a un examen. Tomarse un respiro tranquilo justo antes de un momento que sabes que va a ser difícil sirve como medida preventiva: reduce el nivel de tensión inicial.
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  Al principio de la ola. Más alto, más rápido, más divertido, más difícil de alcanzar: ese es el margen en el que un niño aún puede seguirte. Usa pocas palabras («Hagamos arcoíris juntos») y da tú el primer paso.

Si a tu hijo le cuesta expresar cómo se siente, ofrécele una escala en lugar de palabras. Nuestra Termómetro de los sentimientos permite al niño indicar la intensidad de un sentimiento en ese momento y le muestra una estrategia de relajación adecuada. Preguntar «¿Dónde te encuentras en el termómetro?» suele llegar más rápido al niño que preguntar «¿Qué te pasa?», y te indica si es el momento de hacer la respiración del arcoíris o simplemente de pasar un minuto tranquilos juntos.

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  No en pleno colapso. Una vez que el niño deja de prestar atención, ya es demasiado tarde para enseñarle una técnica. Lo que ayuda en ese momento es la seguridad, unas pocas palabras y tu presencia constante; la respiración puede venir después.

Y si un niño está aturdido en lugar de sobreexcitado, opta por una actividad que le ayude a recargar las pilas; consulta nuestro pausas en el movimiento guía.

La respiración del arcoíris es una ejercicio de respiración lenta en la que un niño traza un arcoíris con los brazos o con un dedo (inspirando al subir el arco y espirando al bajar) y nombra un color por cada respiración. Siete colores, siete respiraciones lentas, un arcoíris completo.

1. Prepárate. Ponte de pie o siéntate con la espalda recta, con los brazos relajados a los lados.
2. Inspira y levántate. Inspira lentamente por la nariz mientras extiendes ambos brazos hacia los lados y los levantas por encima de la cabeza, trazando la parte superior del arcoíris.
3. Exhala y déjate caer. Exhala lentamente por la boca mientras dejas que los brazos bajen suavemente. Deja que la exhalación dure un poco más que la inhalación.
4. Di cómo se llama ese color. Dilo en voz alta o susurrándolo: rojo. A continuación, repite lo mismo con naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.
5. Haz una pausa al final. Después de la violeta, quédate quieto un momento con las manos sobre el vientre. Fíjate en cómo te sientes ahora en comparación con antes.

Variaciones: En un espacio reducido (un escritorio, el coche, una sala de espera), traza el arcoíris con un dedo sobre un papel o en la palma de la mano. Para los niños de entre 3 y 4 años, tres colores son suficientes. Los niños mayores pueden cerrar los ojos y alargar un poco más cada exhalación.

Sin embargo, en una tienda concurrida, un restaurante o una sala de espera, no siempre es posible hacer un amplio movimiento con el brazo. Ten preparada una versión discreta: dibuja un arcoíris con los dedos en la palma de la mano de tu hijo, o aprieta lentamente su mano, con fuerza al inspirar y suavemente al espirar. Practícalo primero en casa, para que sea una señal compartida que ambos conozcáis ya cuando el ruido aumente.

¿Por qué funciona? Es difícil apresurar un arco amplio y amplio, así que los brazos marcan el ritmo de la respiración. Los colores le dan a una mente inquieta una tarea sencilla, y el violeta es una meta incorporada. Y como parece un juego, los niños que se resisten a los «ejercicios de respiración» suelen sumarse a un arcoíris.

Las pausas relajantes para el aula siguen la misma lógica. Úsalas al volver del recreo, antes de un examen y en los últimos momentos de la jornada.

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  Siempre lo mismo. Baja las luces o haz sonar un suave tintineo, y la habitación sabrá lo que está a punto de suceder.
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  Llévalo despacio. El ritmo de una clase lo marca el profesor: primero, ralentiza tu propia respiración.
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  No digas nada. Una vez que los niños lo saben, para practicar la respiración del arcoíris con toda la clase no hace falta hablar; los brazos son la señal.
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  Ofrece un rincón tranquilo. Un cojín y una tarjeta de la que sale un arcoíris ayudan al niño a sentirse a gusto sin que se le señale.

Para consultar el kit de herramientas completo para profesores, que incluye actividades para recargar energías y recuperar la concentración, visita nuestra Guía sobre los descansos mentales en el aula.

Ese mismo enfoque tranquilizador funciona también en la mesa de la cocina después del colegio, y forma parte de lo que incorporamos en nuestro Plan de estimulación cerebral para niños: breves ejercicios diarios que los padres y los niños realizan juntos, adaptados a la edad del niño y a lo que le resulte más difícil en este momento, desde las emociones intensas hasta la falta de concentración.

Hay días en los que nada sale bien: el arcoíris no aparece y, aun así, los sentimientos siguen su curso. Es normal; la habilidad se va adquiriendo a lo largo de muchos días corrientes. En esos días, deja a un lado la técnica y mantén la conexión: quédate cerca, habla poco y deja que tu calma haga su trabajo. Si los sentimientos intensos forman parte habitual de tu día a día, nuestra guía sobre Cómo ayudar a un niño que sufre crisis emocionales profundiza en lo que está ocurriendo en el fondo.

Los descansos relajantes son una herramienta para el día a día, no sustituyen al apoyo. Habla con el pediatra de tu hijo o con un orientador escolar si:

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  las emociones fuertes son muy frecuentes, muy intensas o duran mucho tiempo;
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  están afectando a los estudios, las amistades, el sueño o la vida familiar;
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  tu hijo habla de hacerse daño a sí mismo o a los demás, o intenta hacerlo.