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  Un «descanso mental» es un breve paréntesis para recuperar la atención de la clase, no un rato libre.
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  Las pausas para descansar la mente en el aula funcionan mejor si se adaptan al momento: algo activo para canalizar el nerviosismo, algo tranquilo para calmar a una clase agitada o tras un examen.
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  Lo que hace que funcionen es la rutina, no la novedad: un breve descanso que se realiza de forma constante es más eficaz que uno largo que solo se hace una vez.

¿Es la primera vez que oyes hablar de esto? Nuestra Guía sobre los descansos mentales para niños explica en qué consisten y ofrece un kit de inicio. Esta guía está pensada para llevarlas a cabo con toda la clase y explica cómo hacerlo sin perder el control del aula.

El mejor momento para hacer una pausa mental es justo antes de perder la concentración, no después.

1. En los momentos de transición. El cambio entre asignaturas, entre la hora del círculo y el trabajo en el pupitre, es donde se pierde la atención. Un breve descanso en este momento sirve también como señal de que una actividad ha terminado y la siguiente está a punto de empezar; bueno Actividades de transición para el jardín de infancia Hazlo así, creando una transición clara y basada en el movimiento entre una tarea y la siguiente.
2. Después de un examen o de un periodo de gran concentración. Cuando una clase ha estado quieta y concentrada, un descanso les permite desahogarse antes de la siguiente actividad.
3. El bajón de después de comer. Las primeras horas de la tarde son, sin duda, el momento más complicado del día. Siete minutos de actividad física en este momento valen más que cualquier cantidad de «tranquilos, por favor».

Aprovecha un descanso para cambiar deliberadamente el ambiente de la clase, en lugar de esperar a que la situación se complique y reaccionar entonces.

Estos son los descansos que te hacen mover el cuerpo y activan la circulación:

1. Saltos de tijera o saltos en estrella. Una serie rápida y, si aún te apetece, unas cuantas más: la forma más rápida de acelerar el ritmo cardíaco y despejar una sala llena de humo. Para todas las edades: funciona igual de bien a partir de los 6 años.
2. Relevo de «pasos de animales» (primaria temprana) / Relevo de patrones de movimiento (alumnos mayores).
   
   Edades de 6 a 7 años: Arrástrate como un oso hasta la pared y vuelve andando como un cangrejo. El movimiento de los músculos grandes ayuda a canalizar esa inquietud que, en realidad, es el cerebro pidiendo estímulos.
   De 8 a 9 años: Introduce patrones más variados: saltos, pasos laterales o secuencias de movimiento específicas (que no se basen en animales).
   A partir de 10 años: Sustituye los «pasos de animales» por movimientos funcionales: carreras rápidas de ida y vuelta, sprints con las rodillas altas o relevos de movimientos en espejo con un compañero.
   
3. Marcha con pasos cruzados. Marcha sin moverte del sitio, tocándote la rodilla con la mano opuesta, y cuenta al mismo tiempo; después, intenta superar el ritmo de la cuenta, más rápido y con más precisión. El movimiento cruzado es lo que te ayuda a recuperar la concentración. Para todas las edades: el nivel de dificultad del ejercicio de coordinación se adapta de forma natural.
4. Sprint de oficina contra reloj. Corran rápido sin moverse del sitio, junto a sus sillas, mientras cuentan lentamente hasta diez; luego, quédense quietos cuando les dé la señal. No hace falta espacio y ayuda a calmar la inquietud. Para todas las edades: igual de eficaz.

¿Estás muy nervioso después del recreo o muy agitado antes de un examen? Aquí tienes unos cuantos descansos mentales relajantes para bajar un poco el ritmo:

1. Respiración abdominal, contando. Pon las manos sobre el vientre, inspira contando lentamente hasta cuatro y espira contando hasta seis, al mismo tiempo, durante unas cuantas series. La exhalación prolongada es lo que indica al cuerpo que se relaje. Para todas las edades: para todos los públicos.
2. Respiración de las cuatro esquinas. Dibuja un cuadrado en el aire: sube por un lado, mantén la mano en la parte superior, baja por el otro lado y mantén la mano a lo largo de la parte inferior. La forma le da a una mente inquieta algo a lo que seguir. Para todas las edades: funciona bien en toda la gama.
3. Equilibrio estático (adaptado a la edad).
   
   De 6 a 7 años: Equilibrio sobre un pie, con los brazos extendidos, mantén la postura firme y luego cambia de pie. Si lo haces de forma sencilla, mantienes la concentración en lo esencial.
   De 8 a 9 años: Equilibrio sobre una sola pierna con los ojos cerrados o realizando pequeños movimientos con los brazos mientras se mantiene el equilibrio para aumentar la dificultad.
   A partir de 10 años: Mantén la postura durante más tiempo (cuenta hasta 20 o más) o complícalo pasando un objeto de una mano a otra mientras mantienes el equilibrio. Mantener el equilibrio dirige la atención hacia el interior, y la tranquilidad suele llegar por sí sola.
   
4. Estiramiento a cámara lenta. Estirad bien los brazos hacia arriba y, a continuación, inclináos hacia el suelo tan despacio como podáis. Lo importante es hacerlo despacio: así se ralentiza el ritmo de toda la sala. Para todas las edades: el ritmo funciona para todo el mundo.

Cuando los niños estén distraídos, dale al cerebro algo concreto en lo que centrarse:

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  De 6 a 7 años: Espejo en pareja con movimientos lentos; un sencillo reto de equilibrio para batir tu propia marca.
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  De 8 a 9 años: Juego de reflejos en pareja con patrones cada vez más complejos; una secuencia de memoria de cuatro esquinas que se alarga en cada ronda.
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  A partir de 10 años: Basado en retos: bate tu propio récord de equilibrio, sigue los movimientos del líder con secuencias rápidas de manos o realiza una secuencia de coordinación cronometrada que requiera una concentración constante.

La concentración que hay que poner en hacerlas es lo que te permite recargar las pilas.

1. Utiliza una señal coherente, tanto a la entrada como a la salida. La misma respuesta mordaz, o la misma cuenta atrás para empezar y terminar. La previsibilidad es lo que permite que un público entusiasmado se calme en el momento justo; la novedad es lo que lo desborda.
2. Establece un límite de tiempo en voz alta. «Cinco minutos, y luego volvemos a nuestros puestos». Fijar un límite de tiempo antes de empezar significa que volver es el plan que ya han acordado.
3. Haz que se concentren de nuevo. Termina con una actividad relajante o que favorezca la concentración, de modo que el último minuto ya prepare a los niños para la siguiente tarea.
4. Haz coincidir la pausa con el momento real:

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  ¿Acabas de volver de las vacaciones y estás muy emocionado? Empieza con un ejercicio enérgico para quemar esa emoción y termina con un movimiento tranquilo para que caigan suavemente.
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  ¿Te distraes a mitad de la clase? Recuperar la concentración poco a poco siempre es mejor que hacerlo con mucha energía; no hace falta ningún estímulo adicional.
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  ¿No te tranquilizas después del descanso? La próxima vez, hazlo más breve y con más calma. El objetivo es volver a aprender, no la actividad en sí misma.

Una sesión de relajación de 5 minutos que se realiza cada día en los mismos lugares es mucho más eficaz que una «actividad de concentración» que se prueba una vez y luego se deja de lado. La rutina enseña a los niños a tranquilizarse rápidamente porque saben lo que se les pide.