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  Los descansos mentales para niños son breves pausas basadas en el movimiento que ayudan al cerebro del niño a reiniciarse, liberarse o calmarse.
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  Úsalas entre una tarea y otra, después de pasar tiempo delante de la pantalla o cuando se avecine una crisis.
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  Los movimientos se dividen en tres grupos: reajuste de la concentración, liberación de energía y relajación.
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  Todas ellas se llevan a cabo sin necesidad de material, están dirigidas por los padres y se desarrollan en salones, cocinas, aulas y salas de espera.
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  La constancia es más importante que la intensidad: los pequeños descansos diarios influyen más en la capacidad de atención que las sesiones largas semanales.

Hay tres momentos en los que merece la pena que los niños hagan pausas para descansar la mente:

1. Transiciones — entre los deberes y la cena, antes de vestirse y al salir del parque. Los descansos activos para la mente hacen que las transiciones sean menos agitadas.
2. La señal de desregulación — un niño que se pone cada vez más inquieto, se mueve sin parar, se muerde las mangas de la camisa o se queda sin palabras. El cerebro está pidiendo estímulos; el truco está en darle los adecuados.
3. Recuperación tras la proyección — los veinte minutos tras cerrar el iPad. Un descanso mental de cinco minutos en este momento suele ahorrar los treinta siguientes. Si lo que sueles hacer es seguir un vídeo de YouTube, funciona, pero una actividad sin pantalla cumple la misma función sin aumentar el tiempo de uso de la pantalla.

El Centro de Harvard para el Desarrollo Infantil describe la función ejecutiva de los niños como una habilidad que se desarrolla a través de interacciones cotidianas y repetidas, y estas tres etapas son precisamente donde tiene lugar ese proceso. Las actividades para niños con poca capacidad de atención cobran aquí todo su sentido, ya que actúan como un pequeño contrapeso entre la concentración y el caos.

Se trata de actividades de coordinación bilateral para niños: movimientos que cruzan la línea media del cuerpo y requieren que ambos hemisferios se coordinen a través de la cuerpo calloso. Ideal para los niños inquietos en la mesa de los deberes, el aturdimiento tras pasar tiempo delante de la pantalla o cuando «no pueden estar quietos el tiempo suficiente para escuchar». Este es el grupo al que la mayoría de los padres recurren en primer lugar.

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  Crawls cruzados. El ejercicio de «cross crawl» resulta beneficioso para los niños, ya que obliga a cruzar la línea media del cuerpo en cada repetición, lo que activa ambos hemisferios cerebrales a la vez. Cómo: Lleva la mano opuesta a la rodilla opuesta, lentamente, diez repeticiones; sigue con la mirada el movimiento de la mano. A continuación, diez repeticiones con el otro lado. Ya verás: una mirada más fija en menos de treinta segundos y un niño capaz de mantener la atención en lo que vas a decir a continuación.
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  Oches perezosas. Cruce visual de la línea media sin mover el cuerpo: un ejercicio que relaja y ayuda a concentrarse al mismo tiempo, uno de los pocos que consigue ambas cosas. Cómo: Levanta un dedo con el brazo extendido; dibuja un ocho horizontal en el aire, lentamente, seis veces completas. Mantén la mirada fija en el dedo en todo momento. Ya verás: una respiración más lenta en la tercera fase y un sistema que ha cambiado de marcha.
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  Marcha con los codos a la altura de las rodillas. Un «cross-crawl» de pie con ritmo: el mismo cruce de la línea media que en los «cross-crawls», pero con el ritmo como ayuda adicional para los niños que necesitan movimiento para concentrarse. Cómo: Marcha sin moverse del sitio; en cada paso, el codo del lado opuesto toca la rodilla del lado opuesto. Veinte pasos. Ya verás: Una sonrisa en el paso diez: el cuerpo sonríe antes de que el cerebro se dé cuenta.
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  Dibuja ochos con la vista. Oches perezosas sin usar los dedos: solo con la mirada, trazando la figura en el aire. Es el movimiento más sencillo de esta lista, pero uno de los más útiles tras pasar mucho tiempo frente a la pantalla, cuando los músculos oculares se quedan bloqueados en una distancia fija. Cómo: ocho trazos lentos. Ya verás: un asentamiento notable, sobre todo en los veinte minutos siguientes al cierre del iPad.

Estos movimientos cruzados son la esencia de pausas en el movimiento — el enfoque centrado en el cuerpo, que es el que permite recuperar la atención más rápidamente.

Movimientos de gran envergadura y Ejercicios de coordinación de los dedos para niños que proporcionan al sistema nervioso el estímulo que necesita. Son ideales después de estar mucho tiempo sentado, antes de realizar actividades que requieran concentración o cuando el cuerpo necesita gastar algo de energía antes de poder relajarse.

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  Ejercicios con los dedos. Ejercicios de coordinación de los dedos para niños que concentran un gran esfuerzo de procesamiento bilateral en un pequeño movimiento. Cómo: El pulgar toca sucesivamente la yema de cada dedo: índice, medio, anular y meñique, con ambas manos a la vez. Tres ciclos y, a continuación, se alternan las manos. Ya verás: una concentración profunda durante un intervalo de treinta segundos.
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  Paseos con animales. Andar a gatas, andar como un cangrejo, dar saltitos de rana: estímulos propioceptivos que proporcionan las señales sensoriales que un sistema nervioso sobrecargado suele necesitar. Cómo: Un recorrido de ida y vuelta por la sala por cada animal; tres animales. Ya verás: un niño que no podía estar quieto ni siquiera diez minutos después.
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  Empujones contra la pared. Empuja la pared como si quisieras mover la casa. Cómo: Pies separados a la anchura de los hombros, manos a la altura del pecho apoyadas contra la pared; empuja con fuerza durante diez segundos. Tres series con descansos. Ya verás: con los hombros más relajados y una voz más firme en la siguiente frase.
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  Círculos giratorios. Giros lentos y controlados, tres hacia cada lado. Cómo: Ponte de pie, con los brazos extendidos, gira lentamente; haz una pausa; gira en sentido contrario. Ya verás: un niño capaz de permanecer quieto durante la siguiente actividad: los estímulos vestibulares suelen conseguir lo que nada más logra.

Convierte esto en juegos para descansar la mente y los niños dejan de darse cuenta de que son «ejercicios».

Respiración, equilibrio y respuestas pausadas. Estos son los elementos a los que hay que recurrir en medio de una crisis —o, mejor aún, justo antes—. Combínalos con la autorregulación: tu calma regula la de los demás.

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  Respiración abdominal por parejas. La mano del niño sobre tu barriga, la tuya sobre la suya; seis ciclos lentos juntos. Corregulación: el sistema nervioso del niño se sincroniza con el tuyo. Ya verás: A los dos se os caen los hombros.
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  Mantén el equilibrio sobre un pie mientras cuentas una historia. El equilibrio implica la participación del cerebelo; hablar aumenta la carga cognitiva. Cómo: Ponte de pie sobre un pie; el niño te cuenta cómo le ha ido el día; cambia de pie al cabo de treinta segundos. Ya verás: La historia, que al principio avanzaba lentamente, fue cobrando ritmo.
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  La respiración de las cuatro esquinas. Dibuja un cuadrado en el aire: cuenta hasta cuatro al inhalar, mantén la respiración cuatro, cuenta hasta cuatro al exhalar, mantén la respiración cuatro. Cómo: tres casillas completas. Ya verás: se aprecia una caída del hombro en el segundo cuadrado.
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  Estiramiento de la tortuga lenta. Enróllate en el suelo como una tortuga en su caparazón; estírate poco a poco. Cómo: diez segundos con los brazos flexionados, diez segundos con los brazos extendidos; tres series. Ya verás: el cuerpo se relaja antes de que vuelvan las palabras.

Para conocer una serie completa de ejercicios de relajación en silencio, incluida la respiración del arcoíris, consulta pausas relajantes para la mente.