• Los descansos mentales para niños son breves pausas basadas en el movimiento que ayudan al cerebro del niño a reiniciarse, liberarse o relajarse.
• Úsalas entre una actividad y otra, después de estar delante de la pantalla o cuando se avecine una crisis.
• Los ejercicios se dividen en tres grupos: restablecimiento de la concentración, liberación de energía y relajación.
• Todas ellas no requieren material, están dirigidas por los padres y se llevan a cabo en salones, cocinas, aulas y salas de espera.
• La constancia es más importante que la intensidad: los pequeños descansos diarios influyen más en la capacidad de atención que las sesiones largas semanales.

Hay tres momentos en los que merece la pena hacer pausas para descansar la mente:

• Transiciones — entre los deberes y la cena, antes de vestirse y al salir del parque. Los descansos mentales hacen que las transiciones sean menos agitadas.
• La señal de desregulación — un niño que se pone nervioso, no para quieto, se muerde las mangas de la camisa o se queda sin palabras. El cerebro está pidiendo estímulos.
• Recuperación tras la proyección — los veinte minutos tras cerrar el iPad. Un descanso mental de cinco minutos en este momento suele ahorrar los treinta siguientes.

El Centro de Harvard para el Desarrollo Infantil describe la función ejecutiva de los niños como una habilidad que se desarrolla a través de interacciones cotidianas y repetidas, y es en estas tres etapas donde tiene lugar ese aprendizaje. Las actividades para niños con poca capacidad de atención cobran aquí todo su sentido, ya que constituyen el pequeño equilibrio entre la concentración y el caos.

Se trata de actividades de coordinación bilateral para niños: movimientos que cruzan la línea media del cuerpo y requieren que ambos hemisferios se coordinen a través de la cuerpo calloso. Ideal para los niños inquietos en la mesa de los deberes, el aturdimiento tras pasar tiempo frente a la pantalla o cuando «no pueden estar quietos el tiempo suficiente para escuchar». Este es el grupo al que la mayoría de los padres recurren en primer lugar.

• Crawls cruzados. El ejercicio de «cross crawl» es beneficioso para los niños, ya que obliga a cruzar la línea media del cuerpo en cada repetición, lo que activa ambos hemisferios cerebrales a la vez. Cómo: Lleva la mano opuesta hacia la rodilla opuesta, lentamente, diez repeticiones; sigue con la mirada el movimiento de la mano. A continuación, haz diez repeticiones con el otro lado. Ya verás: una mirada más fija en menos de treinta segundos, y un niño capaz de mantener la atención en lo que vas a decir a continuación.
• Ochos perezosos. Cruzar visualmente la línea media sin mover el cuerpo: un ejercicio que relaja y ayuda a concentrarse al mismo tiempo, uno de los pocos que consigue ambas cosas. Cómo: Levanta un dedo con el brazo extendido; dibuja un ocho horizontal en el aire, lentamente, seis veces completas. Mantén la mirada fija en el dedo en todo momento. Ya verás: una respiración más lenta en la tercera fase, y un sistema que ha cambiado de marcha.
• Marcha con los codos a la altura de las rodillas. Un «cross-crawl» de pie con ritmo: el mismo cruce de la línea media que en los «cross-crawls», pero con el ritmo como ayuda adicional para los niños que necesitan moverse para concentrarse. Cómo: Marcha sin moverse del sitio; en cada paso, toca la rodilla del lado contrario con el codo del lado contrario. Veinte pasos. Ya verás: Una sonrisa en el paso diez: el cuerpo sonríe antes de que el cerebro se dé cuenta.
• Haz el movimiento de los ochos con los ojos. Oches invertidas sin mover los dedos: solo con la mirada, trazando la figura en el aire. Es el ejercicio más sencillo de esta lista, pero uno de los más útiles tras pasar mucho tiempo frente a la pantalla, cuando los músculos oculares se han quedado «bloqueados» a una distancia fija. Cómo: ocho trazos lentos. Ya verás: una estabilización notable, sobre todo durante los veinte minutos siguientes al cierre del iPad.

Movimientos de gran envergadura y Ejercicios de coordinación de los dedos para niños que proporcionan al sistema nervioso el estímulo que necesita. Son ideales después de estar mucho tiempo sentado, antes de realizar actividades que requieran concentración o cuando el cuerpo necesita gastar algo de energía antes de poder relajarse.

• Ejercicios con los dedos. Ejercicios de coordinación de los dedos para niños que concentran un intenso procesamiento bilateral en un pequeño movimiento. Cómo: El pulgar toca sucesivamente la yema de cada dedo: índice, medio, anular y meñique, con ambas manos a la vez. Tres veces, y luego se alternan las manos. Ya verás: una concentración profunda durante treinta segundos.
• Paseos con animales. Gateo del oso, paso del cangrejo, saltitos de rana: estímulos propioceptivos que proporcionan las señales sensoriales que a menudo necesita un sistema nervioso sobreactivo. Cómo: un recorrido de ida y vuelta por la sala por cada animal; tres animales. Ya verás: un niño que no podía estar quieto ni diez minutos después.
• Empujones contra la pared. Empuja la pared como si quisieras mover la casa. Cómo: Pies separados a la anchura de los hombros, manos a la altura del pecho apoyadas contra la pared; empuja con fuerza durante diez segundos. Tres series con descansos. Ya verás: los hombros más relajados y una voz más firme en la siguiente frase.
• Círculos giratorios. Giros lentos y controlados, tres hacia cada lado. Cómo: Ponte de pie con la espalda recta y los brazos extendidos, gira lentamente; haz una pausa; gira en sentido contrario. Ya verás: un niño capaz de permanecer quieto durante la siguiente actividad: la estimulación vestibular suele lograr lo que nada más consigue.

Respiración, equilibrio y respuestas pausadas. Estos son los elementos a los que hay que recurrir en medio de una crisis —o, mejor aún, justo antes—. Combínalos con la autorregulación: tu calma regula la de los demás.

• Respiración abdominal por parejas. La mano del niño sobre tu barriga, la tuya sobre la suya; seis ciclos lentos juntos. Corregulación: el sistema nervioso del niño se sincroniza con el tuyo. Ya verás: A los dos se os caen los hombros.
• Mantén el equilibrio sobre un pie mientras cuentas una historia. El equilibrio implica al cerebelo; hablar aumenta la carga cognitiva. Cómo: Ponte de pie sobre un solo pie; el niño te cuenta cómo le ha ido el día; cambia de pie al cabo de treinta segundos. Ya verás: La historia, que al principio avanzaba lentamente, fue cobrando ritmo.
• La respiración de las cuatro esquinas. Dibuja un cuadrado en el aire: inspira durante cuatro tiempos, mantén la respiración cuatro tiempos, espira durante cuatro tiempos, mantén la respiración cuatro tiempos. Cómo: tres casillas completas. Ya verás: caída visible del hombro en el segundo cuadrado.
• Estiramiento de la tortuga lenta. Acurrúcate en el suelo como una tortuga en su caparazón; estírate lentamente. Cómo: diez segundos con los puños cerrados, diez segundos con los puños abiertos; tres series. Ya verás: el cuerpo se relaja antes de que vuelvan las palabras.