• La hiperactividad y la impulsividad son patrones del sistema nervioso, no problemas de comportamiento; por lo tanto, la respuesta más eficaz se centra en el plano físico, no en el de las consecuencias.
• Los tiempos muertos y las tablas de recompensas suelen pasar por alto este mecanismo: un niño cuyo «freno» está desactivado no puede reflexionar sobre lo que acaba de hacer hasta que su cuerpo vuelve a estar en pleno control.
• En ese momento, la corregulación es lo primero: la calma de los padres regula el sistema nervioso del niño antes incluso de que se pronuncie una sola palabra.
• La práctica diaria centrada en el cuerpo —ejercicios breves, predecibles y adecuados a la edad, que combinan movimiento y respiración— desarrolla la capacidad de control con el tiempo.

Los primeros treinta segundos dependen del sistema nervioso del padre o la madre, no del del niño. El sistema del niño se nutre de la calma del adulto que tiene a su lado y que mantiene el equilibrio; la corregulación es la clave que funciona antes incluso de que se pronuncie una sola palabra.

Cuatro cosas, en este orden.

• Lo primero es calmar tu propia respiración. Tres exhalaciones más lentas que las inhalaciones. El cuerpo de tu hijo está interpretando el tuyo antes incluso de que oiga lo que le dices.
• La cercanía física prima sobre las palabras. Acércate, agáchate hasta su altura y mantén las manos libres. El cuerpo transmite «seguridad» más rápido de lo que lo hace el lenguaje, y las palabras no calarán hasta que lo haya hecho el cuerpo.
• Estimulación sensoriomotora. Movimientos rítmicos lentos (mecer, caminar juntos), una presión intensa (un abrazo firme, una manta con peso, una mano en la espalda) o un fuerte abrazo si ya se están acercando a ti. Estos son estímulos que influyen en el tono vagal — ellos indicar al freno que vuelva a funcionar a través de las sensaciones del cuerpo, no a través de las palabras.
• Repara después, no durante. Ponle nombre a lo que ha pasado, a lo que viene después y a lo que has notado en tu propio cuerpo, pero solo cuando el cuerpo haya vuelto a estar operativo. Cualquier cosa anterior a eso llega a un cerebro que aún no está en condiciones de asimilarla.

Si el pico se produce en medio de una rabieta o una crisis emocional, en lugar de en un momento de puro impulso, nuestra guía para momentos de crisis sigue el guion del momento para ese tipo de desbordamiento.

Este es el momento. La rutina diaria es lo que hace que haya menos momentos como este.

La hiperactividad y la impulsividad se van atenuando con el tiempo, al igual que ocurre con cualquier otra habilidad del desarrollo: mediante repeticiones breves, predecibles y basadas en el movimiento corporal. En conjunto, a lo largo de varias semanas, estas repeticiones desarrollan la capacidad de autorregulación a la que el niño recurre en los momentos más difíciles.

El Centro de Harvard para el Desarrollo Infantil describe la autorregulación como un conjunto de habilidades que se desarrollan a través de interacciones cotidianas y repetidas —exactamente el tipo de experiencia en el que encajan estas prácticas—.

• Crawls cruzados — Integración bilateral y control inhibitorio. La mano contraria toca la rodilla contraria, lentamente, mientras los ojos siguen el movimiento de la mano. Activa ambos hemisferios cerebrales a la vez —el mismo circuito que mantiene el freno activado cuando hay mucho ruido en la habitación—. Niños más pequeños: treinta segundos; niños mayores: uno o dos minutos.
• Paseos con animales — Estimulación propioceptiva. Cruza la sala a gatas, vuelve andando como un cangrejo y salta como una rana sin moverte del sitio durante sesenta segundos. Los movimientos de gran intensidad proporcionan al sistema nervioso la estimulación reguladora que necesita, a menudo mediante movimientos más rápidos que resultan más difíciles de ralentizar.
• Respiración rítmica lenta por parejas — Relajación del tono vagal. Seis respiraciones lentas y sincronizadas, con la mano de tu hijo sobre tu barriga y la tuya sobre la suya. Amplía el margen de tolerancia en el que debe actuar el «freno». Es mejor hacerlo cuando no hay un pico de tensión, para que el cuerpo aprenda el patrón antes de que sea necesario.
• El juego de «detener y preguntar el nombre» — Ejercicio de control de los impulsos. Durante el juego libre, tú dices «basta»; tu hijo explica lo que estaba haciendo en ese momento y, a continuación, decide si quiere seguir con ello o cambiar de actividad. Esto ayuda a crear una distancia entre el impulso y la acción.

Si quieres conocer más ejercicios breves centrados en el cuerpo como estos, nuestra guía de descansos mentales los agrupa según su objetivo: reajuste de la concentración, liberación de energía, relajación.